Институт основан в 1951 году. В 1959 году введен в эксплуатацию исследовательский ядерный реактор (в 90-х остановлен).
Институт занимался вопросами создания импульсного ядерного реактора.
В советское время численность работников – более 1000, сейчас – около 300, включая более 100 научных сотрудников.
Основные направления деятельности:
фундаментальные работы в области низкотемпературных процессов, исследования космических лучей и элементарных частиц, радиационное
материаловедение, физика плазмы и биофизика;
Институт эксплуатирует подкритическую сборку с внешним источником нейтронов и планирует создание на базе остановленного реактора новой
ядерной установки с обогащением до 20% для производства радиоактивных нуклидов, лечения методом нейтронной терапии, экологических
исследований с применением нейтронного активационного анализа.
Институт имеет связи с ведущими международными центрами – CERN (Швейцария), ОИЯИ (Россия), Кадараш (Франция), европейскими и
американскими институтами, с рядом из них подписаны Соглашения о научном сотрудничестве и академическом обмене.